五月榴花照眼明，枝间时见子初成。转眼到了端阳佳节，一大早，贾府众人就忙乱起来，蒲艾簪门，雄黄洒地，空气中弥漫着浓烈的烧艾气味。
迎春早早起来梳妆，佩香囊，带五彩绳。正忙着，王夫人处打发人送来了外面敬上的好几色花样虎符，小丫头们一窝蜂凑上去，兴致勃勃地挑选，你要银红的，我要粉绿的，好不热闹。
这时，荠荷的妹妹小丫进来讨情，说家里想接她姐姐回去过节，来讨主子的示下。这是迎春早年间的规矩，逢年过节的，只要伺候人手能腾挪开，就许这些小丫头们回家去走走。
众丫鬟看小丫大胆，硬是压着她，在她额头上用雄黄酒画了个“王”字。见这小孩儿不羞不恼，还笑嘻嘻地与众人玩笑，很是讨喜。都纷纷给她些果子吃，迎春还叫荠荷带她去挑个好看的虎符。
正玩笑着，只见王夫人身边的彩云进来传话，说是：“太太请薛家姨太太赏午，让姑娘们装扮好了过去，今日有好戏酒呢！”迎春答应着说就去。
贾母院中，三春才一进门，就见宝玉依偎着贾母撒娇卖痴，说些戏酒的话，还嚷着要去接湘云来做客。
迎春看宝玉，洋红的缎褂绣着百花争艳，底下是葱绿的洒金纱裤，随着走动若隐若现。乌压压的头发笼在头顶，用一上一下两颗大珠攥起，面白如玉，双目含情，真是一流的人品。
宝玉看到三春进来，忙快步上前，“二姐姐，三妹妹，四妹妹，你们怎么才来？我们正商议着如何消暑呢！二姐姐也来出出主意，三妹妹四妹妹也说句话……”迎春看他大有兴致的样子，本有三分的期待也提到了八九分。果然美色动人心，不论男女。
不过所有的消遣都得在下半晌，上午得陪着老太太吃酒看戏。老太太年纪大了，多喜欢些热闹戏文，尤其爱那小孩子扮的小生、卜儿，打赏了许多。今日过节，京中请戏班子的人不少，贾府不算是里面顶富贵的，能请到这庆喜班，全靠着舍得花钱。
这戏班子表演也卖力，精彩纷呈。迎春最爱那扮花旦的，活泼俏丽，唱腔悠扬；更有那唱武旦的，辗转腾挪，英姿飒爽。可惜，拥有着现代人的思维定式，要看懂戏文略显吃力。
不过吃力的也不止迎春，惜春就不耐烦听这些曲子，认为靡靡之音，乱人心智。只是不好扫大家的兴致，所以白陪坐着，还不如迎春能自得其乐。
今天，薛姨妈家的香菱也来了，虽然薛蟠为她打死了人，害得宝钗失去入选资格，但宝钗与薛姨妈倒是都不曾难为她。更因为她温柔妍媚，知礼谨慎，薛姨妈是决心要正式摆酒宴客，收给薛蟠做妾的。
因为香菱年纪还小，薛姨妈也还想再晾一晾薛蟠，所以还未让薛蟠将人收用。只叫她陪着宝钗听使唤，宝钗为人随和，香菱和她一处久了，性子也不像之前那么内向羞怯。今天站在宝钗身旁听戏，深觉有趣，只是不大通，所以央告宝钗给她讲讲。
宝钗有心在众人面前一展见识，故引经据典，说得有来有去。迎春在旁边听得津津有味，蹭得光明正大。就连一旁
站着捧酒布菜的小丫头们，都听住了。
黛玉作为一个才女，很不能理解众人会连这么浅显的戏文都听不懂。越发觉得宝钗故意卖弄，于是出声讽刺：“宝姐姐果然博古通今，见识不凡。于戏曲一道，倒很通。”
说一个正经姑娘家精通戏曲，就像在骂人不务正业，不正经、不安分。长辈们自然不理会这些小孩的口角，可喜宝钗也不见变色，只是淡淡一笑，再不说话。一众丫头们听得正高兴，猛然间宝钗不说了，都暗怪黛玉多事，爱挑剔别人。
黛玉敏感地发现花厅里众人情绪的变化，才自悔失言，只是此刻也不好找补。宝玉看这情形，忙拉住黛玉的手，岔开话题，“妹妹如今进了京，以后就听得多了。这些年京中都时兴这新曲子，说是融汇了南腔北调。”
本来是想一句话给两人台阶下，没想到各人心思肚肠不一。黛玉想：我自说我的话，你倒来刺我无见识，是来得你家才见些世面。你为了给她解围，我们的情分都不顾了。
宝钗却觉得，自己平白收了黛玉这么一句无头无脑的话，还没委屈呢，宝玉倒先安慰妹妹去了。
于是两下里都不开心，黛玉“唰”地抽回了手；宝钗脸色也淡淡的。
迎春在旁边看着，暗叹：“宝玉啊，宝玉，看你这记挂着妹妹又放不下姐姐的样子，还想两不得罪，可别火上添油了。”
眼见着冷场，只好递话头给探春：“往年都吃厨下送来的粽子，也无甚意趣，我今年想自己动手试试，若吃着好，也孝敬老太太、太太们，你道如何？”
探春会意接话茬，“那可好，也是咱们的孝心。”迎春得到答复，笑着把头转向宝钗，心想：台阶来了，下呗。
果然宝钗是个随分从时的人，也笑着答允：“这倒有趣……”
还不等迎春把话头递给宝玉，宝玉眼见宝钗缓和了脸色，忙插话道：“好好好！”